正如约翰·格罗斯（John Gross）在《新牛津文学逸事集》（2006年）的《序言》开篇所言：八卦是一种深深植根于人类心底的冲动。除了饭桌边沙龙里的口耳相传之外，英语文学已经有了三百多年的逸事出版传统。随着传记、回忆录、日记、书信、媒体报道的积累，人类对于八卦的渴望有增无减。
　　
　　1975年出版的詹姆斯·萨瑟兰编纂的《牛津文学逸事集》（Oxford Book of Literary Anecdotes）写到迪伦·托马斯（1914—1953）为止，早已满足不了当代读者的胃口，于是约翰·格罗斯及时填补空白，编出了一本《新牛津文学逸事集》，从乔叟一直八卦到哈里·波特之母J. K.罗琳，而且两书的重复之处不超过十分之一。约翰·格罗斯曾在《泰晤士报文学副刊》当了七年编辑，又在《纽约时报》工作了五年，写过《文人的兴衰》（The Rise and Fall of the Man of Letters）、《夏洛克：一代传奇及其遗产》（Shylock: A Legend and Its Legacy），编有《牛津格言集》、《牛津散文集》、《牛津喜剧诗集》以及《新牛津英语诗》，2002年还出版了文集《莎士比亚之后》。如此渊博又不乏好奇心和幽默感的人，想来不会让文人八卦爱好者失望。